La Chaîne des Puys, le volcanisme et les volcans

Les dieux, les esprits, les démons qui vivent dans les volcans ont une vie tumultueuse que les humains subissent. En Nouvelle-Zélande, par exemple, Taranaki et Ruapehu sont amoureux de Tongario. Taranaki et Ruapehu se battent à coup de jets de pierres ponces, d'eau bouillante. Finalement, Ruapehu détruit son rival qui fuit vers la mer, la vallée de Wanganui marque le passage de Taranaki. Aujourd'hui encore cette vallée est taboue pour les Maoris persuadé que Taranaki viendra prendre sa revanche…un jour ou l'autre. De nombreuses autres légendes sur les volcans existent à travers le monde.

En 1963, le volcan Agung entre en éruption après 6 siècles de sommeil et tue 1184 personnes, son réveil est expliqué comme la colère des dieux du Bien.

Aristote, un autre grec au IVe siècle avant JC, donne le nom de cratère aux dépressions du sommet des volcans.

Pline le jeune, un romain au Ier siècle après JC, raconte l'explosion du Vésuve qui dévasta Pompéi et Herculanum en 79.

Alexander Neckam, un anglais du XIIe siècle, est le premier à donner au mot " volcan " le sens que nous lui connaissons aujourd'hui.

Jean Etienne Guettard, un français, annonce le 10 mai 1752 que les montagnes d'Auvergne sont des "volcans éteints". Jusqu'à présent l'on pensait que ces montagnes étaient des terrils gigantesques datant de l'époque romaine. On pourrait encore en citer des dizaines d'autres, nous nous contenterons de ceux-ci puisqu'ils nous mené à destination : en Auvergne dans la chaîne des puys. Il faut pourtant rencontrer un autre de ces pionniers de la volcanologie : Léopold von Buch un allemand qui au début du XIXe siècle, après de nombreux voyages, à pied, sur les divers sites volcaniques européens s'exclama : "Voulez-vous voir des volcans ? Choisissez Clermont de préférence au Vésuve ou à l'Etna. "

Un même volcan peut connaître des éruptions de ces différents types selon les moments de ses millions d'années d'histoire, ce sont les strato-volcans dont le Plomb du Cantal est un bel exemple.

Revenons à la chaîne des puys, nous y sommes tranquilles ? Jean Etienne Guettard nous disait, au XVIIIe siècle, que ces volcans étaient endormis pour compléter ensuite ces propos ainsi : " les habitants des cantons où il y a des volcans éteints [doivent] prendre dans des temps de tremblements de terre des précautions qu'il n'est jamais honteux et qu'il toujours sage de prendre en de pareilles occasions " avant de conclure, " tout concourt à prouver que [ces] montagnes […] peuvent être dans une tension continuelle à l'inflammation. La tranquillité des habitants de ce pays est peut-être semblable à celle des Catanois, lorsque vers le XVIe siècle l'Etna vint à s'enflammer. " Voilà de quoi rassurer le voyageur, surtout si je rajoute à cela ces quelques mots de Sidoine Apollinaire,
évêque de Clermont au Ve siècle, des " tremblements de terre ébranlaient par leurs secousse les murs de Vienne " et que " les montagnes jetaient des flammes." Enfin aujourd'hui, on ne parle plus de tous ces risques surtout que les coulées les plus récentes ont plus de 6 000 ans. Mais les volcanologues nous disent qu'ils ne sont qu'endormis et peuvent se réveiller d'un jour à l'autre.

On parle des volcans d'Auvergne, mais il y a plusieurs générations de volcans la Limagne (23 millions d'année), le Cantal (11 à 4 millions d'année), les monts Dore (20 millions à 250 000 ans), le Cézallier (8 millions à 100 000ans), la chaîne des Puys (95 000 à 6 000 ans).

La chaîne des Puys, notre sujet, est une succession de 80 volcans sur 35 kilomètres dont le sommet est le Puy de Dôme avec ses 1465 mètres. Oui, mais qu'est-ce qu'un Puy ? Un puy, ce mot vient du latin " podium " qui désigne un lieu élevé. Globalement ces puys sont des cônes de projections, c'est-à-dire des montagnes formées par l'accumulation des matériaux projetés par les volcans, sauf quelques uns dont le fameux Puy de Dôme qui sont des dômes. En fait ce sont des coulées de laves visqueuses qui se sont durcies d'où l'absence de cratère au sommet.

Et ce n'est pas le seul apport des volcans, puisque l'on parle de pierre volcanique, parlons d'eaux minérales. La chaîne des volcans reçoit des précipitations relativement généreuses. L'eau de pluie ruisselle puis s'infiltre dans le sol en se chargeant au passage de minéraux pris aux roches rencontrées en chemin et même de gaz carbonique d'où des eaux gazeuses naturelles.

C'est eaux sont pour certaines captées et vendues, d'autres servent de support à l'activité thermale depuis l'époque romaine. Il faut tout de fois signaler que nombre de ces stations thermales n'ont de rapport avec le volcanisme que leur localisation en auvergne.

Pour terminer ce survol du volcanisme auvergnat, il faut faire une pause près des lacs. Beaucoup sont nés à la suite d'évènements volcaniques, soit qu'une éruption est créé un barrage dans une vallée et ainsi créé un lac de retenu (le lac de Chambon), soit que l'eau soit venu remplir un ancien cratère (le lac de Pavin). Dans tous les cas, ce sont des endroits bien agréables durant l'été.

Les volcans d'Auvergne sont un trésor pour la randonnée et la course à pied comme le prouve le trail de Vulcain.

Puisque l'on parle de tourisme, l'Auvergne est aussi le lieu privilègié pour découvrir le volcanisme en France métropolitaine avec de nombreux musée, dont le dernier né est Vulcania. Mais il ne faudrait pas oublier que les déchets de ces volcans nous permettent de manger de très bons fromages (St Nectaire, Cantal...) et de déguster avec modération des vins de qualités, les côtes d'Auvergne (Boudes, Chanturge, Châteaugay, Corent et Madargue)