Les mammifères marins français

Lorsque vous faites le marathon de La Rochelle, vous passez sur le port des Minimes. Là un bâtiment, qui ne paie pas de mine, abrite le Centre de Recherche sur les Mammifères Marins, le CRMM.

Ce centre, créé en 1972, a pour but pour but de rassembler des informations sur les mammifères marins vivant le long de nos côtes du Pas de Calais à la Corse. C'est aussi un centre d'accueil temporaire pour phoques, le temps de remettre en forme les animaux hébergés par le centre.

C'est simplement un mammifère, c'est à dire que la femelle allaite son petit (elle a des mamelles) et qu'il respire avec des poumons, tout cela en vivant dans l'eau. Bref ce n'est pas un poisson, qui pond des oeufs et qui respire par des branchies.
Ces animaux (baleines, cachalots, otaries... au total 122 espèces différentes) respirent grâce à des poumons (c'est écrit au dessus) donc tout comme nous il ne peuvent vivre sans respirer à l'air libre. Cela veut dire qu'ils doivent régulièrement revenir en surface afin de reprendre leur souffle entre deux apnées plus ou moins longues.
De plus, cela explique que ces mammifères peuvent se noyer si ils ne peuvent remonter à la surface pour une raison ou une autre (bloquer sous la glace, pris dans un filet de pêche...).

Comme les cousins terrestres, les mammifères marins sont divisés en plusieurs familles et sous-familles. Les voici brièvement présentées :

• Les Cétacés (gros poisson en latin) se divisent en deux grandes familles pour 80 espèces au total :
• • Les Odontocètes (cétacés à dents), qui ont des dents et chassent leurs proies une à une. Dans cette famille se rencontrent les orques, le narval ou les dauphins par exemples.
  • Les Mysticètes (cétacés à fanons), qui ont des fanons, de grandes lames qui remplacent les dents, l'animal aspire de grandes quantité d'eau et quand elle la recrache les aliments recherchés restent bloqués dans la bouche. Dans cette famille se rencontrent la baleine bleue et les rorquals.
  
  Les cétacés restent en permanence dans l'eau. Ils doivent, on vient de le voir revenir à la surface pour respirer. Mais cette respiration n'est pas un acte inconscient comme chez les mammifères terrestres comme les humains ou les chiens. Cela les empêche d'avoir un cycle de sommeil complet, il faut toujours qu'une partie de leur cerveau reste en éveil pour remonter à la surface et renouveler l'air dans leurs poumons.
  
  
• Les Pinnipèdes, sont des mammifères marins dont les membres se sont transformés en nageoires. Ils sont regroupés en 4 grandes familles pour 34 espèces, dont les 3 principales sont :
• • Les Phoques, comme le phoque veau marin ou les éléphants de mer.
  • Les Odobénidés, famille qui n'englobe qu'une espèce, le morse.
  • Les Otaridés, qui regroupe toutes les otaries.
  
  Ces pinnipèdes chassent en mer et ne viennent à terre que pour le repos, la reproduction et la mue. Ce qui les différencie des cétacés qui restent en permanence dans l'eau. Imaginer une Baleine bleue (34 mètres de long pour 150 tonnes) sur le bord de la plage!!! Heureusement qu'elle reste dans l'eau.

Pour moi, à part quelques phoques en Baie de Somme, et des dauphins au large de la Corse, il n'existait pas de mammifères marins proche des côtes. Et bien non!! De nombreuses espèces vivent le long de nos côtes, en voici le tableau fournit par le CRMM :

Que faire en cas de rencontre avec un de ces animaux?
Si l'animal est en mer, dans son milieu naturel :

• Il ne faut pas chercher à le toucher :
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  • Le contact sur sa peau peut lui être nocif.
  • Il ne faut pas oublier qu'il s'agît d'un animal sauvage. Il peut donc chercher à se défendre en vous mordant.
  
  
• Il ne faut pas chercher à le nourrir :
• • La nourriture que vous lui donnerez peut ne pas être adaptée à son régime alimentaire.
  • C'est un animal sauvage, il doit chasser sa nourriture. Si il prend l'habitude d'être nourri par les hommes, il va aller à leur contact et risque des accidents avec les navires, de s'échouer, d'être victime de gestes de malveillance.

Par contre toutes les observations de dauphins, baleines et phoques sont intéressantes. Vous pouvez aider à étudier la distribution de ces espèces en vous munissant de fiches d'observation en mer, et en les renvoyant à chaque rencontre effectuée au CMMR.
Ces fiches sont téléchargeables (format PDF) à ce lien : http://crmm.online.fr/ficheobsgascogne.pdf

Si l'animal est échoué, qu'il soit vivant ou mort (même en état de décomposition avancée):

• Prévenir le CRMM au 05.46.44.99.10.
• • Seuls les personnes reconnues par le CRMM, ont le droit d'intervenir et de transporter ces animaux.
  • Les animaux échoués sont la principale source d'information sur leurs espèces.
  
  

  Si l'animal est mort : Ne pas y toucher, il peut transmettre des infections

• Si l'animal est vivant :
• • Ne pas le toucher : pour ne pas le blesser, ni être blessé par lui.
  • Eviter les attroupements et le bruit autour de lui afin de le laisser respirer et ne pas le stresser plus qu'il ne l'est.

  • Humidifier sa peau avec des linges humides sur son dos et ses flancs. NE JAMAIS COUVRIR, NI ARROSER SON EVENT (orifice de la respiration au sommet de la tête). Si les linges font défaut, arrosez PRUDEMMENT l'animal.

Une fois le CRMM prévenu, celui-ci va envoyer une équipe sur place afin d'intervenir, soit en remettant à l'eau l'animal ou en le recueillant pour le soigner dans un centre (pour les phoques uniquement). Ces opérations sont rares, dans seulement 5% des cas, lorsque l'animal est vivant.
Soit en prélevant des informations sur les circonstances de l'échouage et les caractéristiques de l'animal. Puis en faisant des prélèvements, ou une autopsie, pour mieux connaître la biologie des ces animaux. Une fois ces opérations effectuées le correspondant donne les informations nécessaires pour faire disparaître la carcasse sans risque sanitaire pour la population.

La très forte proportion d'animaux échoués ne pouvant être remis à l'eau s'explique par le fait que les animaux sont pour la plupart rejetés par la mer déjà morts (pour de nombreuses raisons, certaines naturelles (maladies) d'autres beaucoup moins (pris dans un chalut)).

Les intervenants sont membres du Réseau National d'Echouage.
Créé en 1972, il s'agît de la mise en relation de volontaires, sous la direction du CRMM, ayant pour but d'intervenir lorsqu'un échouage est signalé.
Le RNE la collecte d'informations sur les populations de mammifères marins le long des côtes françaises et de collecter des données biologiques afin de faire avancer les connaissances sur ces animaux.

Quelques sites pour en savoir plus :